Prisonnier...

Au lever, le ciel de Brisbane a repris son apparence estivale. La pluie d’hier est un souvenir. Entre azur et outremer, le ciel s’est paré de l’éclat du lapis-lazuli. Il se souvient de l’ancienne Egypte où cette pierre fine aux reflets d’or était vivement appréciée par les pharaons.

Lors du petit-déjeuner, les globe-trotteurs nuageux défilent en voyageant avec leurs bambins en grenouillère blanche.

Dans la matinée Patrick repère un hélicoptère qui déplace dans les airs une vaste banderole publicitaire. L’appareil parait minuscule dans le ciel au regard de la taille immense de la toile blanche où les mots Meerkat toys are here se lisent facilement. Aujourd’hui, des enfants auront la chance de gagner un Meerkat, une sentinelle du désert en peluche.

A midi une surprise attend André et Patrick quand ils sortent de l’appartement pour aller déjeuner. Une affichette scotchée sur le montant de la cage indique que l’ascenseur est en panne. Le message laconique est privé de détails. Ils sont plutôt abasourdis. L’autre ascenseur en cours de modernisation depuis leur arrivée est désœuvré au rez-de-chaussée. Leur appartement relevant de sa propriétaire, il est illusoire de pouvoir contacter la réception de l’hôtel. Devant les dix-neuf étages à descendre à pieds pour joindre la rue, les genoux d’André l’invitent fortement à rester prisonnier dans l’appartement. Patrick dévale les escaliers pour se rendre chez Govinda’s. Son mari rallume l’ordinateur pour continuer son ouvrage. Au restaurant, les employés présents remarquent l’absence d’André. Une trentaine de minutes plus tard Patrick revient avec les mets du déjeuner encore chauds dans les barquettes plastiques. Ils sont savourés dans le confort de l’appartement. Patrick s’offre une sieste après le repas. André profite de la panne de l’ascenseur pour se couper les ongles et se raser en devançant la pratique hebdomadaire.

Vers quatorze heures, le couple vérifie si l’ascenseur fonctionne à nouveau. Une note d’information a remplacé l’annonce de la panne. Elle est prise en photo. La panne serait due aux conditions météorologiques extrêmes. Les techniciens de l’entreprise prestataire de services sont à pied d’œuvre pour procéder au mieux aux réparations sans toutefois pouvoir dire quand l’ascenseur sera opérationnel.

 Après une pause-café partagée sur le canapé, Patrick se rend au supermarché Cole’s pour effectuer quelques courses. Il descend à nouveau les étages. André œuvre sur l’ordinateur durant son absence. La jeune Isha accueille Patrick à la caisse. Pour revenir à la tour Regis, il traverse la place de la mairie où une manifestation culinaire bat son plein dans le cadre du festival BrisAsia. Il passe sous une banderole où les mots Welcome to Taste of Asia souhaitent la bienvenue. Tout un chacun est convié à venir ravir ses papilles en découvrant les saveurs de spécialités des pays asiatiques qui sont mises en vedette jusqu’au soir. Une ribambelle de ballons et d’ombrelles chinoises colorés, suspendus à des filins au-dessus de l’espace festif, embellissent le ciel bleu depuis la vision au sol. Une rangée de tables communes en bois en enfilade, pourvues de chaises pliantes, est disposée entre les comptoirs alimentaires qui bordent l’allée centrale. Ils s’apparentent aux tentes pyramidales en toile blanche du marché de Little Stanley Street.

A son retour au Park Regis, Patrick assiste à l’effervescence qui règne devant la réception suite à la panne d’ascenseur. Une dame Aussie est contrainte d’annuler son séjour à cause de la panne d’ascenseur ; une des hôtesses s’occupe ipso facto de la satisfaire. Un monsieur obèse, assis tranquillement sur une banquette en cuir noir, attend patiemment le retour à la normale ; son poids lui interdisant de monter les escaliers. En grimpant les marches, Patrick mesure la hauteur des degrés qui se monte à vingt centimètres. Il en aura grimpé des centaines aujourd’hui.

Dans l’après-midi, André et Patrick sirotent une boisson cacaotée sur le canapé. Patrick évoque des tranches de la vie fabuleuse de Steven Runciman, un personnage excentrique et attachant qui voyagea toute sa vie à travers le monde. Il joua au piano avec le dernier empereur de Chine et au tarot avec le roi Fouad d’Égypte. Il étudia le français avec Aldous Huxley, en compagnie de George Orwell qui devint son ami. Il mourut presque centenaire.

A dix-sept heures quarante, au travers de l’œilleton qui donne sur le couloir du dix-neuvième étage, Patrick voit sur le palier une employée qui enlève prestement la note d’information. L’ascenseur est à nouveau opérationnel. L’afficher à tous les étages nécessita de grimper par les escaliers, la faire disparaître est plus confortable en stoppant l’ascenseur à chaque étage.

André, libre de pouvoir sortir de sa prison, sans aucune commune mesure avec celle des personnes détenues dans les maisons d'arrêt et autres pénitenciers sur la planète, s’interroge sur le système judiciaire et carcéral. Quels que soient les actes répréhensibles, condamnables aux yeux de la société, comment l’Homme peut-il encore aujourd’hui enfermer et isoler son semblable derrière les barreaux  d’une cellule, aux yeux des gardiens, sans la moindre intimité ? Pourquoi l’Homme, pourtant imaginatif, se contente-t-il de priver la personne humaine de sa dignité, de l’humilier, au lieu d’envisager une société différente. En Suède, par exemple, des centres pénitentiaires furent fermés il y a quelques années suite à une politique pénitentiaire axée sur la réhabilitation. A quand l’abolition des prisons ?

A dix-huit heures trente, le coucher de soleil derrière la colline s’apparente à un volcan en éruption. L’horizon s’embrase dans un rideau de lave incandescente qui s’écoule sur les coteaux du mont Coot-tha.

Une soirée agréable et enrichissante succède au diner. A l’appel de Morphée, André s’évade au pays des rêves…